Ministerpräsident Horst Seehofer (CSU) hat am Freitag 17 Männer und Frauen mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet. Unter den Geehrten waren auch zwei Persönlichkeiten aus Niederbayern. Dr. Hermann Balle, Verleger der Zeitungsgruppe Straubinger Tagblatt/Landshuter Zeitung, erhielt das Verdienstkreuz erster Klasse, der ehemalige Bauernpräsident Gerd Sonnleitner aus Ruhstorf/Rott wurde mit dem Großen Verdienstkreuz geehrt.

Seehofer würdigte das hohe persönliche Engagement von Hermann Balle als Verleger und Herausgeber. Er habe ein modernes, regional verwurzeltes Pressemedium geschaffen, das innerhalb der bayerischen Zeitungslandschaft einen besonderen Platz einnimmt. Balle setze sich in beispielgebender Weise für die wirtschaftliche Entwicklung der Region mit ihrem vielfältigen kulturellen Leben ein. Qualitativ hochwertiger Journalismus stand und stehe im Fokus seiner Aufmerksamkeit in den verschiedenen hochrangigen Vereinigungen, denen er angehört. So war Balle unter anderem viele Jahre Mitglied im ZDF-Fernsehrat. Er habe sich auch in vielseitiger Weise um das Wissenschaftszentrum Straubing sowie im sozialen Bereich verdient gemacht, so Seehofer in seiner Laudatio.

Zu Sonnleitner, der 15 Jahre lang den deutschen Bauernverband leitete, sagte Seehofer unter anderem: "Herr Sonnleitner hat den Bauern ihr Verantwortungsbewusstsein in der Produktion qualitativ hochwertiger Nahrungsmittel und im verantwortungsvollen Umgang mit der Natur in Erinnerung gerufen." Er sei ein anerkannter glaubwürdiger Repräsentant einer Bevölkerungsgruppe, deren Anteil an der Gesamtbevölkerung in den letzten Jahren stetig zurückgegangen ist.

Ein Verdienstkreuz ging auch an eine Oberpfälzerin: Barbara Wilfurth, ehemalige Fachlehrerin für Musik aus Regensburg, erhielt das Verdienstkreuz am Bande.