Ob First Lady Jill Biden oder die Olympia-Teilnehmer der USA - Ralph Lauren hat sie alle eingekleidet. Biden saß auch im September in den Hamptons vor New York in der ersten Reihe der Modenschau des US-Designers, um sie herum Stars wie Naomi Watts, Jude Law und Usher. Am heutigen Montag (14. Oktober) wird Lauren 85 Jahre alt - und läuft gerade zu Höchstform auf. "Ich dachte, Mode wäre langweilig geworden", sagte der Modemacher der "New York Times". "Aber ich hatte noch mehr mitzuteilen."

Alles begann mit einem Accessoire. "Anfangs wollte ich meiner Persönlichkeit Ausdruck verleihen", sagte Lauren einmal in einem Interview. Er entwarf Krawatten - und präsentierte sie dem New Yorker Edel-Kaufhaus Bloomingdale's. "Sie sagten, sie mögen sie, aber sie wollten sie schmaler und ihr eigenes Label daraufsetzen und ich sagte, dass ich das nicht machen kann. Sechs Monate später kamen sie zu mir und sagten: "Du darfst dein eigenes Regal haben und dein eigenes Label.""

Danach machte er Hemden - und es ging immer weiter. "Es ging nicht um Mode, sondern darum, was ich wollte. Und auf einmal habe ich gemerkt, dass ich dabei war, eine eigene Welt aufzubauen und Geschichten zu erzählen über die Dinge, die ich liebe." Lauren verkauft Kleidung, aber auch ein Bild von sich selbst. "Der Grund dafür, dass es funktioniert - und es funktioniert immer noch - ist, dass ich derjenige bin, der ich bin. Ich bin das Produkt. Wenn du meinen Stil magst, magst du meine Kleidungsstücke."

Diese Herangehensweise ließ ihn zum einflussreichen und wohlhabenden Designer werden - mit weltumspannendem Mode-Imperium, mehreren Villen unter anderem im US-Bundesstaat New York und in Jamaika sowie einer Sammlung kostbarer Oldtimer. "Das ist meins und es ist etwas, das ich aufgebaut habe. Ich bin stolz, denn ich habe es mit Integrität und Stil aufgebaut, aber man fühlt nicht alles, von dem man denken könnte, es zu fühlen. Ich habe immer hart gearbeitet und mich nie auf meinen Lorbeeren ausgeruht."

Geboren wurde Lauren 1939 als jüngstes von vier Kindern einer Einwandererfamilie in der New Yorker Bronx. Seinen eigentlichen Nachnamen Lifshitz änderte der Filmfan wegen des besseren Klangs in Lauren - nach der Schauspielerin Lauren Bacall. Als Kind trug Lauren die abgelegten Kleidungsstücke seiner älteren Geschwister auf, aber kombinierte sie auf ungewöhnliche Weise. "In der Bronx habe ich ihn als Kind immer gesehen und gedacht: "Wer ist dieser Mensch? Wer zieht sich so an?"", erinnert sich Laurens Kollege Calvin Klein, der - drei Jahre später und nur wenige Straßenecken entfernt geboren - ebenfalls zu einem der berühmtesten Designer der USA wurde.

"Meine Mutter und mein Vater wollten, dass ich Arzt, Rechtsanwalt oder irgendetwas Sicheres werde, Lehrer oder so", sagte Lauren einmal dem TV-Sender CBS. "Ich hatte viel Glück. Ich hätte der Türsteher werden können, oder irgendjemand. Daran denke ich die ganze Zeit."

Doch Lauren wurde nicht irgendjemand. Er studierte ein bisschen Wirtschaft, verließ das College, ging zwei Jahre zur Armee und nahm danach erste Jobs in der Modeindustrie an. Schon bald ging er eigene Wege - von Anfang an selbstbewusst und kompromisslos. Seine Krawatten waren breiter, ausdrucksstärker und teurer als alle anderen, seine Marke nannte er Polo nach der Pferde-Sportart. "Polo steht für einen Lifestyle. Die Menschen, die Polo spielen, waren international und sehr elegant."

Bis heute ist der Polospieler Laurens Markenzeichen und prangt auf Hemden und Poloshirts weltweit - dabei hat Lauren selbst nie Polo gespielt. "Aber ich wünschte, ich hätte. Bei meiner Kleidung geht es um Atmosphäre und Stil. Es geht darum, einen Traum zu erschaffen, den ich für mich selbst wollen würde."

Das Hauptthema von Laurens Mode blieb immer gleich: Amerika. Alles dreht sich um die Farben der US-Flagge Rot, Weiß und Blau, alles dreht sich um Freiheit, Unabhängigkeit und das Streben nach dem individuellen Glück. Lauren ist der amerikanischste aller Designer. "Ralph hat dem amerikanischen Design eine ganz spezielle Herangehensweise und eine Würde gegeben", sagte die Schauspielerin Audrey Hepburn (1929-1993) einmal. "Er hat uns die Romantik des Westens gegeben, den Glamour Hollywoods, die Abenteuer einer Safari, die Reinheit Neuenglands, die Einfachheit eines modernen Strandhauses, den Reichtum eines schicken Anwesens - nur besser, als wir sie uns vorgestellt haben."

Viele Stars tragen Ralph Lauren - und Ralph Lauren ist der Star seiner eigenen Firma. Auf Werbeplakaten sind häufig er selbst, seine Frau Ricky, mit der er seit mehr als 50 Jahren verheiratet ist, und die drei gemeinsamen Söhne zu sehen. "Ich bin der Star. Mir ist das nicht peinlich. Man kommt zu Ralph Lauren, um Ralph Lauren zu kaufen." Und Lauren ist gerne ein Star. "Ich mag es, wenn ich erkannt werde, wenn ich nach Paris komme und die Menschen drehen sich nach mir um und erkennen mich. Ich bekomme gute Plätze im Kino und im Theater."

"Ich hatte keinen Masterplan und habe das ehrlich nicht so geplant. Es war Instinkt, Bauchgefühl, Liebe, Leidenschaft und Ehrlichkeit", sagte der Designer, der seit mehr als einem halben Jahrhundert das nach ihm benannte Unternehmen leitet und auch zum 85. Geburtstag keine Rückzugspläne hat. "Es ist Kleidungsstück für Kleidungsstück passiert."

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