Die fröhlichen Farben auf dem Hof der Gräfenauschule passen nicht zum Geschehen hinter den Mauern. Wohl gleich 40 Erstklässler müssen das Schuljahr wiederholen - ein Schock für Rektorin Barbara Mächtle. "Die extrem hohe Zahl ist erschreckend. Im vergangenen Jahr waren es 23 oder 24", sagt Mächtle, die die Schule mit 132 Erstklässlern in Ludwigshafen leitet. "Auch in anderen Klassenstufen gibt es Wiederholer - aber bei weitem nicht so viele." Die Gründe in der zweitgrößten Stadt in Rheinland-Pfalz sind vielfältig. Oft sprechen die Kinder schlecht Deutsch oder kommen aus bildungsfernen Familien.

Und meist waren die Kinder nur kurz oder gar nicht in einem deutschen Kindergarten. "Viele sagen, die Eltern sollen mal machen, aber die geben meist ihr Bestes. Ich habe Kinder, die waren zwei Jahre auf der Flucht. Da war nicht viel mit Schule", sagt Mächtle. "Es fehlen die Vorläuferfähigkeiten. Es geht nicht nur darum, eine Schere richtig zu halten, sondern auch darum, sich in der Gruppe richtig zu verhalten."

An der Gräfenauschule "hatten schon immer etwa 98 Prozent der Kinder einen Migrationshintergrund", sagt die 47-Jährige. Der Schulstandort Hemshof, wo viele Migrantinnen und Migranten leben, wird von vielen als Brennpunkt oder Problemviertel bezeichnet. "Wer hier aufwächst, braucht nicht zwingend Deutsch zu lernen, aber in der Schule brauchen die Kinder es."

Die Gräfenauschule sei kein Einzelfall: "In Ludwigshafen werden die Missstände im Schulsystem wie unter dem Brennglas sichtbar", meint Lars Lamowski, Landesvorsitzender des Verbands Bildung und Erziehung (VBE). Von der "Spitze des Eisbergs" spricht der Grundschulleiter. "Unter der Decke schlummern viele Ludwigshafens."

Dem Landesbildungsministerium zufolge ist der Schulaufsicht bisher kein Fall bekannt, bei dem eine Schule mit solch gravierendem Hinweis wie in Ludwigshafen an die Behörde herangetreten ist. Dass ein so hoher Anteil eines Schuljahrs als gefährdet benannt werde, sei ungewöhnlich, sagt ein Sprecher in Mainz. Die Zahl 40 stehe aber noch nicht fest. Die Entscheidung falle im Laufe des Schuljahrs.

Dass die Lage auch an ihrer Substanz nagt, räumt die Rektorin ein. "Momente, in denen ich sage: "Boah, da kann ich eh nichts machen", gibt es", sagt Mächtle. Aber sie sei mit einem Kollegium zusammen, das sich der Situation ebenfalls jeden Tag stellen müsse. "Ich möchte diese Menschen unterstützen und nicht den Kopf in den Sand stecken. Solange ich die Kraft habe, werde ich für diese Schule kämpfen."