Wenn Archäologen eine Stadt untersuchen, können sie einzelne Gebäude ganz gut bestimmen und ihnen ein Alter zuweisen, sie legen Schichten frei, identifizieren Materialien und Baustile. Manche Schichten haben Besonderheiten, die auf bestimmte Ereignisse hinweisen. Was im Stadtkern ist, gehört meist zu den älteren Bestandteilen einer Siedlung, was drumherum gebaut ist, ist häufig jünger.