Die vorsichtige Annäherung zwischen China und den USA ist jäh unterbrochen worden, bevor sie überhaupt richtig begonnen hat, nach Auftauchen des riesigen Ballons über Montana und dem Abschuss durch das US-Militär haben sich die Beziehungen wieder deutlich abgekühlt. Die Chinesen sprechen empört von einer Überreaktion. Doch die Bilder der Ballonhülle und der Trümmer, die sich der Erde nähern, bedeuten einen Gesichtsverlust für das Regime von Xi Jinping. Die Chinesen sind erwischt und vor der Welt bloßgestellt worden, und das schmerzt sie besonders.