Beim Fest fernab der Familien dachten Florian Hempel und Gabriel Clemens wenigstens für ein paar Momente nicht mehr an den Wahnsinn im Ally Pally. "Richtig Weihnachtsstimmung" kam beim gemeinsamen Essen der deutschen Darts-Hoffnungen "aber nicht auf", gab Clemens im Gespräch mit dem SID zu. Die kommenden Aufgaben warfen ihre Schatten voraus - immerhin winkt beiden am Montag der Einzug ins WM-Achtelfinale.

Gerade für Hempel scheint nach seinem sensationellen Sieg über den belgischen Mitfavoriten Dimitri van den Bergh mittlerweile vieles möglich. Die Fans in der Heimat fiebern mit dem ehemaligen Zweitliga-Handballer. "Es ist unfassbar. Ein Spiel hat mir 50 Prozent mehr Follower auf Instagram gebracht", sagte der 31 Jahre alte Wahl-Kölner über seine steigende Beliebtheit bei DAZN.

Hempel trifft am Montag auf Australier Smith

Am Montag bekommt es der Debütant, der als erster Deutscher drei Matches bei einer WM gewinnen kann, ab 16.30 Uhr (DAZN und Sport1) mit dem Australier Raymond Smith zu tun - eine lösbare Aufgabe, doch Hempel warnt. "Wir sind bei der Weltmeisterschaft, da gibt es keine Freilose mehr", sagte er. Auch Smith sei sehr erfahren und spielstark.

Das gilt auch für Jonny Clayton, Drittrundengegner des deutschen Primus Clemens. Der Waliser gehört als Nummer acht der Welt zum erweiterten Kreis der Titelanwärter in London. "Ich konzentriere mich voll und ganz auf mich", sagte Clemens, der im Vorjahr als erster Deutscher ins Achtelfinale eingezogen war.

Clemens hadert mit seiner Konstanz

Nach seinem Auftaktmatch hatte der 38 Jahre alte Saarländer mit seiner Konstanz gehadert, gegen Clayton muss er sich am Montagabend (23 Uhr/DAZN und Sport1) dringend steigern. "Clayton kann bei der WM für eine Überraschung sorgen", war sich der "German Giant" bereits vor dem Turnier sicher.

Während Hempel und Clemens den sportlichen Fokus behalten wollen, erschreckte der positive Coronatest des fünfmaligen Champions Raymond van Barneveld nach dessen Zweitrundenniederlage gegen Rob Cross die Darts-Welt - die PDC äußerte sich zunächst nicht zu möglichen Konsequenzen. "Das zeigt natürlich, wie schnell es gehen kann", betonte Clemens.

Trotz Corona-Sorgen kommen 3000 Fans

Cross, der 2018 als Debütant sensationell den Titel gewonnen hatte, verbrachte das Weihnachtsfest zusammen mit seiner Frau und seinen vier Kindern. Am Dienstag soll der Engländer auf den Nordiren Daryl Gurney treffen. "Wir versuchen natürlich, hier so gut es geht Kontakte zu meiden", sagte Clemens, dessen Match trotz heftiger Omikron-Welle wohl wieder rund 3000 singende Fans im Alexandra Palace verfolgen werden.

Corona und die damit verbundenen strengen Quarantäne-Regeln führten erst dazu, dass die beiden Deutschen ihre Feiertage in London verbrachten. "Es ist ein gutes Gefühl, eine gewisse Rückendeckung zu haben", sagte Hempel über das Verhältnis zu Clemens, mit dem er vor den Spielen zusammen trainiert. Sollte dieses Training für beide am Montag fruchten, geht die gemeinsame Reise weiter.